L’accès à un logement sûr et abordable est plus qu’un bien social — cela fait partie de l’infrastructure économique. À Perth-Huron, où sévissent des facteurs liés à la géographie, aux réalités locales de la main-d’œuvre et aux pressions croissantes en matière de logement, United Housing montre ce qu’il est possible de faire lorsque des bâtisseurs communautaires ruraux comme United Way Perth-Huron prennent des mesures audacieuses pour renforcer la résilience économique locale.
United Housing représente une approche de collaboration à l’échelle régionale pour répondre aux besoins en matière de logement dans l’ensemble du spectre, qu’il s’agisse de logements locatifs au taux du marché accroissant le parc immobilier ou de logements très abordables pour les personnes à faible revenu résidant et travaillant dans la région. Cette initiative refaçonne déjà le paysage immobilier local et jette les bases d’un développement économique plus fort et plus inclusif.
Le premier projet de United Housing – les logements Music Hall Apartments – à Listowel, en Ontario, a rénové une ancienne salle de concert afin de créer 10 logements à l’étage et l’un des deux locaux commerciaux au rez-de-chaussée, qui est aujourd’hui un centre d’accès communautaire.
Répondre à un besoin grandissant
Il y a près de dix ans, l’équipe de recherche de United Way Perth-Huron et des comités communautaires locaux ont commencé à cerner des tendances troublantes : les problèmes de disponibilité et d’abordabilité des logements touchaient de plus en plus les gens de la région et la main-d’œuvre locale, notamment dans le secteur de la santé. Reconnaissant cette lacune importante dans le cadre d’une crise croissante du logement, United Way Perth-Huron a lancé une étude de faisabilité qui a débouché sur la création de United Housing.
L’initiative United Housing a été conçue pour desservir une région rurale qui est vaste sur le plan géographique et où l’accès au logement a une incidence sur tout, en allant de la santé à l’emploi. Comme, en raison du manque de logements disponibles, les employeurs locaux signalaient de plus en plus de difficultés à recruter des travailleuses et travailleurs, dont de jeunes médecins envisageant de s’établir dans la région, la mission de United Housing est devenue encore plus urgente.
Ce modèle de logement reflète les réalités économiques de la région : un tiers des logements sont offerts au taux du marché, un tiers sont offerts à un taux inférieur au taux du marché et un tiers sont très abordables. Cette répartition permet de maintenir la viabilité financière des projets, tout en veillant à ce que les gens qui y résident ne soient pas cloisonnés par statut socioéconomique, ce qui améliore la qualité de vie ainsi que l’inclusion sociale et économique.
Une stratégie de collaboration à l’échelle régionale pour le développement économique
United Housing traite les logements et les refuges comme faisant partie de l’infrastructure économique et comme étant essentiels à la stabilité de la main-d’œuvre et à la prospérité régionale. Les logements abordables et disponibles ont une incidence directe sur la capacité des employeurs d’attirer et de maintenir en poste leur personnel. C’est là une préoccupation qui s’exprime dans l’ensemble de Perth-Huron.
Le succès de United Housing repose sur une collaboration communautaire approfondie. Chaque projet est développé en partenariat avec des églises qui offrent des terres, l’appui de partenariats municipaux ainsi que le soutien de subventions qui viennent dans la région.
Obligations communautaires : Un nouveau modèle de financement pour le logement rural
Une innovation marquante a été l’utilisation par United Housing d’obligations communautaires pour réunir du capital — une première pour tous les Centraide du Canada.
Créées en partenariat avec Tapestry Capital Solidaire, ces obligations permettent aux résidentes et résidents d’investir directement dans le logement local, tout comme des certificats de placement garanti, avec un rendement de 2 à 3 %. En combinant des capitaux « gratuits » ou à faible taux d’intérêt avec des sources de financement conventionnelles, le modèle aide à rendre le logement sans but lucratif viable sur le plan financier dans un contexte rural où les marges et les coûts de construction représentent souvent un défi.
Impact sur l’économie et la main-d’œuvre
Bien qu’à un stade précoce de son cycle de vie, l’initiative a déjà commencé à contribuer à l’économie des façons suivantes :
Un modèle possible pour le Canada rural
Il existe plusieurs modèles disponibles pour répondre aux besoins de disponibilité et d’abordabilité des logements en milieu rural. L’initiative United Housing est un exemple qui peut être reproduit et celle-ci est importante non seulement en raison de son impact local sur les communautés de Perth-Huron, mais également parce qu’elle fournit des modèles de logement reproductibles qui fonctionnent bien en milieu rural. Ces modèles peuvent être adaptés à d’autres environnements ruraux faisant face à des défis similaires.
Alors que, dans les régions urbaines, on obtient un impact en atteignant un grand nombre de personnes, dans les régions rurales, qui sont moins densément peuplées, le nombre de personnes à atteindre est moins élevé : bien que les projets particuliers soient petits (10 logements à un certain endroit, 20 logements à un autre endroit), l’impact cumulatif dans l’ensemble des communautés rurales est important et améliore réellement les choses pour les communautés locales, même lorsque le nombre de personnes atteintes est plus faible.
Leçons tirées en matière de philanthropie et de politiques et pour les bâtisseurs communautaires
Plusieurs leçons clés ont été tirées de l’expérience de Perth-Huron :
United Housing représente un modèle à suivre quant à ce que les communautés rurales peuvent réaliser lorsqu’elles traitent le logement comme faisant partie de l’infrastructure économique. L’exemple de Perth-Huron en est un de persévérance, de créativité et d’esprit communautaire, qui met l’accent sur des solutions renforçant des communautés entières.
