À travers le pays, les Centraide United Way contribuent à renforcer les économies locales et à les rendre plus résilientes en investissant dans les capacités communautaires à long terme. Un exemple éloquent se trouve à Kelowna, où United Way British Columbia (UWBC) a soutenu la transformation majeure du Clubhouse Childcare Centre (Clubhouse), qui était auparavant exploité exclusivement dans des locaux loués. Le centre a éventuellement fait l’achat d’une ferme et créé la Treehouse Forest Preschool, le premier établissement préscolaire autorisé axé sur la nature en Colombie-Britannique. Par l’entremise de l’Impact & Leadership Development Program (ILDP), en collaboration avec le partenaire d’exécution Purppl, une entreprise sociale, Clubhouse a renforcé sa vision, sa stabilité financière et son impact sur l’éducation de la petite enfance, en établissant un lien avec la nature et accordant à cette dernière une place centrale dans le développement économique.
Pourquoi le développement économique local est essentiel
Pendant 30 ans, Clubhouse a mené ses activités dans sept emplacements sans cependant posséder d’actifs. Malgré la solidité éprouvée de ses programmes axés sur la nature, la location de ses installations représentait un obstacle à la planification à long terme et limitait l’innovation. La possibilité d’acheter la ferme louée a tout changé. Les terres offraient un espace extérieur où les enfants pouvaient se rapprocher des systèmes alimentaires et des animaux. Ce cadre pratique d’apprentissage leur a permis d’approfondir leur relation avec la nature et la communauté au cœur de l’économie locale.
Quinze ans plus tôt, Clubhouse avait reçu d’UWBC des subventions annuelles de 20 000 $ et 18 000 $. Ces investissements hâtifs ont favorisé un partenariat avec une autre garderie pour lancer un programme de nutrition et de conditionnement physique. Ce catalyseur a permis à Clubhouse de mieux comprendre à quoi pouvaient ressembler les services de garde d’enfants et a donné lieu à un engagement communautaire approfondi. Clubhouse a commencé à établir des partenariats avec des écoles et à accroître l’apprentissage en plein air, pour finalement louer une ferme. Cette décision audacieuse a transformé la façon dont les enfants apprennent et s’épanouissent.
Pendant plus d’une décennie, la ferme a été une salle de classe vivante où les enfants ont réintégré des projets extérieurs en cours, gagné en confiance grâce à des activités pratiques et amélioré leurs compétences sociales et émotionnelles. Le personnel a observé des améliorations notables de l’autorégulation et du bien-être mental chez les enfants qui ont progressé dans des environnements naturels ouverts, particulièrement auprès des enfants atteints de trouble de l’hyperactivité avec déficit de l’attention ou d’autisme.
De la location de terres à leur possession
Lorsque l’occasion s’est présentée d’acheter l’exploitation agricole à un coût de 1,4 million de dollars, cette possibilité a d’abord semblé hors de portée. Certains organismes sans actifs dans le secteur sans but lucratif peuvent se heurter à des obstacles, puisqu’il leur est plus difficile d’obtenir un soutien hypothécaire. Toutefois, le renforcement des capacités pendant plusieurs années grâce à l’ILDP a ouvert la voie à de nouvelles possibilités.
Grâce au soutien pluriannuel offert par l’ILDP, Purppl a aidé Clubhouse à acquérir des connaissances financières, à élaborer une théorie des soins, à améliorer les programmes pour assurer leur durabilité à long terme et à préparer son conseil d’administration à prendre des décisions cruciales. Cet investissement relationnel à long terme a permis à Clubhouse d’obtenir du financement auprès de la Valley First Credit Union pour sa première hypothèque, franchissant une étape importante dans le développement économique du secteur sans but lucratif.
La possession de la ferme a favorisé :
La possession a également renforcé le sentiment d’appartenance des enfants. Dès leur jeune âge, les enfants peuvent aider à ouvrir les systèmes d’irrigation, à récolter les cultures et à ramasser les œufs, acquérant ainsi des compétences pratiques et une capacité d’action supérieure ainsi qu’une compréhension précoce de l’entrepreneuriat.
Stabilité durable et voies d’accès à des possibilités économiques ancrées dans la communauté
La possession des terres a permis d’accroître la production alimentaire, p. ex., les baies, la rhubarbe, les asperges et les tomates, et de renforcer les relations avec les cheffes et chefs de cuisine, les établissements vinicoles et la population locale. Les membres de la communauté contribuent maintenant en apportant du matériel et du compost et en faisant des heures de bénévolat après avoir pris connaissance du travail de Clubhouse en ligne. Les entreprises locales cherchent de plus en plus d’occasions de collaborer ou d’acheter des fruits et des légumes.
Ce modèle démontre la grande valeur du développement économique dirigé par des organismes sans but lucratif qui créent des emplois stables et des parcours de formation, renforcent la sécurité alimentaire, favorisent la fierté communautaire et établissent des partenariats à l’échelle locale.
Plus de 1 500 enfants de familles à faible revenu qui fréquentent des établissements scolaires visitent la ferme Clubhouse chaque année grâce à une subvention de la fondation de l’Okanagan. Beaucoup deviennent des membres de la « jeunesse entrepreneure » et souhaitent grandement apprendre à cultiver et à vendre des fruits et légumes. Les partenariats locaux ont prospéré et ont ouvert la voie à de nouvelles possibilités économiques ancrées dans les communautés qui vont bien au-delà de ce que les modèles de financement à court terme et axés sur des projets peuvent créer et mesurer dans de courts délais.
Développement des actifs en tant que développement économique local
Le rôle de Centraide United Way dans cette transformation montre ce que les investissements à long terme dans les capacités peuvent accomplir. Par l’entremise de l’ILDP, UWBC et Purppl ont agi non pas en tant que bailleurs de fonds à court terme, mais en tant que partenaires à long terme en soutenant Clubhouse au fil des années consacrées à l’apprentissage, à la restructuration et à la planification stratégique. Ce type d’investissement réduit la vulnérabilité financière des organismes sans but lucratif en remettant en question la dépendance aux locations instables et les normes de financement restrictives.
Le parcours de Clubhouse montre aux bailleurs de fonds de notre secteur l’importance de revoir les politiques qui couvrent le loyer, mais non les prêts hypothécaires, en reconnaissant que la possession d’actifs augmente la résilience, mobilise les personnes donatrices et crée des milieux de travail, des environnements d’apprentissage et des espaces communautaires empreints de dignité.
S’approprier l’avenir
L’histoire du Clubhouse Childcare Centre ne porte pas seulement sur l’achat de terres, mais aussi sur la préparation de l’avenir. Elle démontre comment les communautés se renforcent lorsqu’elles possèdent des biens et comment les enfants peuvent se développer en apprenant au contact de la nature, des aliments et de la communauté.
Lorsqu’il investit dans les capacités à long terme, Centraide United Way contribue à bâtir les économies locales, à réduire l’anxiété financière et à générer un impact intergénérationnel — lorsque les communautés possèdent des biens, l’avenir leur appartient.
