Par Dan Clement, président-directeur général, Centraide United Way Canada

Partout au Canada, les récentes tensions commerciales se font sentir dans des communautés déjà fragilisées par l’incertitude économique, la hausse du coût de la vie et la baisse de confiance des ménages. L’impasse des récentes négociations entre le Canada et les États-Unis, suivie de nouveaux tarifs américains et de contre-mesures canadiennes, est bien plus qu’une question économique : c’est une question communautaire. Nous constatons que l’incertitude se manifeste dans les allées des épiceries, autour des tables de cuisine, dans les milieux de travail et dans les services locaux auxquels les gens font appel lorsque les temps sont difficiles.

Chez Centraide United Way Canada, nous savons qu’une perturbation économique devient rapidement une perturbation sociale. Les tarifs et contre-tarifs peuvent avoir une incidence sur les emplois, les coûts des entreprises, les budgets des ménages et le prix des biens essentiels du quotidien. Et comme ces pressions ne sont pas ressenties de la même façon par tout le monde, nous portons une attention particulière aux travailleuses et travailleurs des secteurs exposés au commerce, aux économies rurales et aux ménages qui vivent déjà près du seuil de précarité, avec peu de marge de manœuvre pour absorber un autre choc financier.

Nous savons à quel point de nombreux ménages sont vulnérables. Le sondage de l’Indice d’anxiété financière de Centraide United Way Canada révèle que 60 % des personnes au Canada ressentent de l’anxiété à l’égard de leurs finances personnelles, tandis que 46 % affirment qu’elles ne pourraient couvrir leurs dépenses essentielles que pendant un mois ou moins avant de s’endetter. Deux personnes sur cinq peinent à mettre de la nourriture sur la table, et la même proportion dit perdre le sommeil en raison du stress financier, tandis que 42 % pourraient couvrir leurs dépenses de base pendant un mois ou moins si elles perdaient leur principale source de revenu ou faisaient face à une dépense imprévue. Derrière chacun de ces chiffres, il y a des personnes bien réelles qui doivent faire des choix difficiles : des travailleuses et travailleurs inquiets pour leur avenir, et des voisines et voisins qui se tournent vers les ressources communautaires pour obtenir de l’aide alimentaire, du soutien au loyer et d’autres services afin de passer à travers le mois.

C’est ici que le secteur communautaire du Canada a un rôle essentiel à jouer. Les Centraide United Way sont enracinés dans 5 000 communautés de toutes les régions du pays, mobilisant 600 millions de dollars chaque année par l’entremise de 3 800 organismes partenaires afin de servir 8 millions de personnes. Nous travaillons avec les organismes locaux, les gouvernements, les donatrices et donateurs, les partenaires syndicaux, les employeurs et les bénévoles afin de comprendre ce que vivent les gens et de répondre là où les besoins sont les plus criants. Lorsque le stress économique fait augmenter la demande pour les programmes alimentaires, les services en santé mentale, le soutien au logement, l’aide à l’emploi ou l’assistance d’urgence, notre réseau contribue à faire en sorte que les personnes aient accès aux bons services, au bon moment.

Le gouvernement fédéral a annoncé des contre-tarifs et de nouvelles mesures de soutien pour les travailleuses et travailleurs ainsi que les entreprises touchés par le différend commercial. Ces mesures sont importantes. En même temps, nous devons nous assurer que le soutien se rende aux personnes sur le terrain et aux organismes communautaires vers lesquels elles se tournent. Les services communautaires sont les premiers répondants des bouleversements sociaux, et la demande dépasse déjà la capacité de service : en 2025, 73 % des organismes de bienfaisance ont indiqué que la demande excédait leur capacité, et 75 % ont signalé une demande plus élevée que l’année précédente. Alors que le Canada s’efforce d’atténuer les effets négatifs de la guerre commerciale, les services communautaires essentiels doivent faire partie de la réponse.

C’est le moment de miser sur des partenariats solides, du financement flexible et des actions concrètes près de chez soi. Nous devons protéger les services communautaires essentiels, soutenir les travailleuses et travailleurs de première ligne dans l’économie des soins, renforcer l’orientation vers les services communautaires grâce au 211, et veiller à ce que les personnes touchées par des mises à pied ou une réduction des heures de travail puissent accéder aux prestations, à la formation, aux transitions d’emploi et aux soutiens communautaires. Le service 211 est gratuit, confidentiel, accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par année, et offert dans plus de 150 langues dans la plupart des régions du Canada, par téléphone, en ligne et par texto. En agissant ensemble dès maintenant, nous pouvons aider les gens à traverser l’incertitude immédiate tout en renforçant l’infrastructure communautaire dont le Canada aura besoin pour l’avenir.

Nous avons aussi l’occasion, collectivement, de faire des choix qui renforcent la résilience. Les entreprises, les institutions et les particuliers peuvent chercher des façons d’acheter local, de soutenir les productrices et producteurs canadiens, d’investir dans le développement économique communautaire et de renforcer les initiatives de quartier. L’approvisionnement local, les ententes sur les retombées communautaires, le bénévolat et les dons contribuent tous à maintenir des emplois, à protéger les services et à consolider les liens qui unissent les communautés.

Les périodes d’incertitude peuvent susciter à la fois l’unité et la division. Nous avons vu, à maintes reprises, que les Canadiennes et les Canadiens sont solidaires, généreux et prêts à se soutenir mutuellement. Cet esprit est l’une de nos plus grandes forces. C’est ainsi que les communautés répondent aux crises, et c’est ainsi que nous bâtissons un avenir plus inclusif et prospère. À un moment où de nombreuses personnes s’inquiètent de ce qui les attend, nous devons rejeter la division et nous concentrer sur ce que nous pouvons accomplir ensemble : prendre soin de nos voisines et voisins, soutenir les organismes locaux, écouter les personnes les plus touchées et veiller à ce que personne ne soit laissé seul devant les difficultés.

Centraide United Way Canada continuera de suivre l’évolution des politiques, de collaborer avec les gouvernements et les leaders du secteur, et de travailler aux côtés de notre réseau local Centraide United Way à mesure que la situation évolue. Nous continuerons de faire entendre ce que nous disent les communautés, car les réponses efficaces doivent être ancrées dans les réalités locales.

Le Canada a déjà traversé des périodes d’incertitude, et nos communautés ont fait preuve d’une résilience remarquable. Cette résilience ne se construit pas par hasard. Elle repose sur les relations, la responsabilité partagée et des investissements soutenus dans les programmes et les personnes qui rendent les communautés plus fortes. Alors que les tensions commerciales se poursuivent, Centraide United Way demeurera concentré sur ce qui compte le plus : aider les gens à répondre à leurs besoins urgents aujourd’hui, tout en bâtissant des communautés plus fortes et plus connectées pour demain.